Rok 1848, Paryż. Victor Hugo jest rozdarty między rodziną, kochankami, a działalnością polityczną. Jednocześnie kończy swoją powieść pod tytułem [Nędznicy]. Chociaż pisarz pozostaje rojalistą, opowiada się też za republiką i popiera Napoleona III Bonaparte. Ten wkrotce przejmuje władzę. Obiecał bowiem ludowi wprowadzenie oczekiwanych reform społecznych. Kiedy powstaje nowy rząd, Hugo zostaje pominięty przy obsadzaniu stanowisk. Wowczas zdaje sobie sprawę, że poplecznicy wykorzystali go do osiągnięcia politycznych celow. Wściekły pisarz zakłada codzienną gazetę, chcąc oddać głos ludziom. Tymczasem Napoleon doprowadza do aresztowania synow mężczyzny za ich sprzeciw się władzy. Wowczas Hugo przekonuje żonę i corkę, by opuściły Paryż, a sam poświęca się działalności politycznej.